Kemenangan ini menjadi modal luar biasa bagi The Citizens sebelum melakoni leg kedua di Etihad Stadium. Dengan keunggulan dua gol tanpa balas, City berada di posisi sangat nyaman. Sementara itu, Newcastle kini dihadapkan pada misi nyaris mustahil: menang dengan selisih minimal tiga gol di kandang lawan jika ingin membalikkan keadaan.
Babak Pertama: Taktik Ketat, Minim Ruang
Sejak peluit awal dibunyikan, laga langsung berjalan dengan tempo tinggi. Newcastle yang bermain di hadapan publik sendiri tampil agresif. Eddie Howe meminta anak asuhnya menekan sejak lini depan, mencoba memutus alur distribusi bola City yang terkenal rapi.
Namun, Manchester City menunjukkan kedewasaan bermain di laga besar. Mereka tidak terpancing tempo cepat tuan rumah. Rodri dan Bernardo Silva menjadi poros pengendali permainan, membuat City tetap tenang dalam membangun serangan.
Newcastle sempat menciptakan peluang berbahaya melalui skema bola mati. Sundulan Sven Botman nyaris membuka keunggulan, tetapi bola masih melenceng tipis dari gawang. Di sisi lain, City beberapa kali mengancam lewat pergerakan Jeremy Doku di sisi sayap, namun barisan pertahanan Newcastle tampil disiplin.
Hingga turun minum, skor tetap 0-0. Babak pertama ditutup dengan kesan bahwa satu gol saja bisa mengubah arah pertandingan secara drastis.
Babak Kedua: Semenyo Memecah Kebuntuan
Memasuki babak kedua, Manchester City tampil lebih agresif. Tekanan mereka akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-53. Sebuah serangan cepat dari sisi kanan diakhiri dengan umpan matang ke kotak penalti yang disambut Antoine Semenyo. Tanpa ragu, winger anyar City itu melepaskan tembakan terukur yang gagal dihalau kiper Newcastle.
Gol tersebut menjadi titik balik pertandingan. Newcastle yang sebelumnya bermain rapi mulai membuka garis pertahanan demi mengejar ketertinggalan. Situasi ini justru memberi ruang bagi City untuk melancarkan serangan balik berbahaya.
Tuan rumah sempat mendapat momentum. Bruno Guimarães melepaskan tembakan jarak jauh yang memaksa kiper City melakukan penyelamatan penting. Tekanan Newcastle meningkat, sorak-sorai publik St James’ Park menggema, berharap gol penyeimbang segera tercipta.
City bahkan sempat menggandakan keunggulan lewat Semenyo untuk kedua kalinya. Namun, gol itu dianulir VAR karena posisi offside dalam proses terjadinya gol. Keputusan tersebut memberi harapan baru bagi Newcastle.
Drama Injury Time: Cherki Mematikan Asa
Saat laga tampak akan berakhir dengan skor 1-0, Newcastle mulai menumpuk pemain di area pertahanan City. Mereka mencoba memaksakan hasil imbang sebagai modal menuju leg kedua. Namun, ambisi itu justru menjadi bumerang.
Pada menit ke-90+8, Manchester City melancarkan serangan balik cepat. Rayan Cherki menerima bola di sisi kiri, melakukan kombinasi singkat sebelum menusuk ke dalam kotak penalti. Dengan ketenangan luar biasa, Cherki melepaskan tembakan mendatar ke sudut gawang.
Gol tersebut membuat stadion terdiam. Skor berubah menjadi 2-0 untuk City, sekaligus mematikan mental Newcastle. Bagi City, gol ini terasa seperti “emas”, karena bukan hanya menambah keunggulan, tetapi juga mematahkan semangat juang tuan rumah.
Keunggulan Besar Menuju Etihad
Hasil ini menempatkan Manchester City dalam posisi sangat menguntungkan. Bermain di kandang sendiri pada leg kedua, mereka hanya perlu menjaga keunggulan. Bahkan kekalahan tipis masih cukup untuk mengantar mereka ke final.
Sebaliknya, Newcastle kini menghadapi tugas berat. Mereka wajib tampil menyerang habis-habisan di Etihad Stadium dan berharap City melakukan kesalahan besar. Secara realistis, peluang itu sangat kecil, mengingat konsistensi dan kedalaman skuad yang dimiliki Pep Guardiola.
Kemenangan ini juga menegaskan mental juara City di kompetisi domestik. Mereka kembali menunjukkan kemampuan mematikan lawan di momen krusial, bahkan saat pertandingan tampak berjalan ketat.
City Semakin Dekat dengan Trofi
Bagi Manchester City, Carabao Cup bukan sekadar turnamen pelengkap. Kompetisi ini menjadi bagian penting dari proyek mempertahankan dominasi di sepak bola Inggris. Dengan performa seperti ini, City kembali menegaskan status mereka sebagai favorit juara.
Sementara itu, Newcastle harus menelan pil pahit. Dukungan penuh publik St James’ Park belum cukup untuk menahan kekuatan City. Meski peluang masih ada, jalan menuju final kini terasa sangat terjal.
Leg kedua nanti akan menjadi panggung penentuan. Namun satu hal sudah jelas: gol injury time Rayan Cherki di Tyneside mungkin akan dikenang sebagai momen yang mengunci langkah Manchester City menuju Wembley.
